第57章
一月後, 太後攜九公主洛久瑤前往清臺寺禮佛。
燕京一連多日陰雨，馬車駛離宮門時驟雨初停。
空氣中彌漫着潮濕的水汽，陰雨并沒有因太後的出行而休止, 天色陰沉沉的，仍是一副将要落雨的模樣。
到達清臺寺時天色尚早，寺中人早些日子便得到太後前來的消息，已将一切準備妥當。
清臺寺建在山間, 寺外圍着守衛，佛殿內候着僧人，洛久瑤跟在太後身後，在衆人的矚目下走入寺中，踏過的每一塊青磚都不染纖塵。
請香，獻香，行禮叩拜，關乎佛事的流程，洛久瑤早已爛熟于心。
做過佛事，太後靜心禱告, 遣散周身衆人。
天光本暗淡，殿門又關合, 本便昏暗的佛殿唯有蓮燈幽幽, 香火飄飄渺渺，在躍動的火光中盤旋而上。
衆人散去, 偌大的佛殿只餘跪坐在蒲團上二人。
陰雲籠罩，外面似乎又一次開始落雨。
身前念禱的聲逐漸變輕, 最終停下來, 轉成一聲喚。
“好孩子，等這一日許久了罷。”
太後開口, 輕聲道，“其實這一月有餘，你拿去壽安宮的佛經哀家都瞧過，你所花的心思，哀家也都瞧見了。”
洛久瑤便如常時那般乖順道：“皇祖母看過那些佛經，明白久瑤的心思，久瑤不勝感激。”
“你同哀家之間，本不必這樣見外。”
太後沒有回頭，只是望着高聳于眼前的佛像，緩緩道，“宮中衆人都知當初是哀家将你接回來，你這樣聰明，自然也知道哀家近日避着你的緣由，今日借禮佛帶你出來，有什麽話便盡數同哀家說了罷？”
洛久瑤放下本合十在前的手。
三日前，秦征借洛久琮的手送信到宮中，說是調換守衛之事已妥當，她欲調查什麽盡管調查便是，即使以命作威脅，侯在外的守衛也不會幹擾半分。
眼皮卻沒由來地跳了跳，洛久瑤曲指朝袖中探去，觸到冰冷而尖銳的刃。
“久瑤鬥膽。”
觸及短刀，她才安心幾分，終于沉道，“一月前容妃的死，是皇祖母您所為？”
太後只是輕聲笑了笑，沒有答話。
見她不願承認，洛久瑤又道：“當年我母親的死，也是您所為？”
太後依舊沒有動作，燈燭晃動，合十跪坐的影投在殿內的青磚上，完完整整地籠住洛久瑤的身影。
太後在四散的檀香中平靜開口：“你是在說那位許美人？還是在說……先皇後？”
洛久瑤捏在刀柄上的指節微頓。
她一時未能作答，便聽太後又道：“若是許美人，那條路本就是她自己選的，她不過是承擔了自己貪欲所釀造的後果，她自戕而亡，哀家只是言語相勸幾句，與此事有什麽相幹呢？”
“至于先皇後……她的死，哀家以為，你心中已有了答案，不是麽？”
洛久瑤沉默一瞬。
“你的年歲還是太輕，路這樣長，若能有機會，還是該且走且看才好。”
一片寂靜中，太後嗓音柔和，言語輕緩，“天下之人皆為皇帝的臣民，皇城中人皆是皇帝的眼睛。他的心機那樣深沉，能在皇城之中容哀家肆無忌憚，自然是因哀家所為之事，皆是順他心意之事啊……”
“中宮無子是失德，哀家太知道膝下沒有一個可傍身的孩子的滋味，哀家也一直知道，皇帝繼位後當宋家與何家是掣肘，卻不知他這樣恨，連一個未來可能會經由宋家人之手扶持起來的孩子都不願要。”
“避子的湯藥早将那孩子的身子傷透，才誕下孩子的女子身子最是脆弱，只需人合上她的眼睛，便再也醒不過來了。”
“十五年前，那孩子的死，本便是皇帝的默許啊。”
雷聲隆隆作響，一道炫目的白光橫劈而過，洛久瑤阖了阖眼。
早在容妃提及先皇後的死時她心中便有此猜測，但眼下聽太後親口說出，她還是感到心驚。
容妃自江南來，因喜食甜，閑來無事曾跟着來自南方的禦廚學做甜湯，得寵之時，每隔一日都要給洛淮送去一碗。
當年那碗甜湯并非要送去淑妃宮裏，亦不是要送去壽安宮，而是要送往洛淮所在的禦書房。
太後雖不算無辜，但在棠西宮時容妃會截下她的話，故意将話引到太後身上，只是因知道洛久珹在外偷聽罷了。
洛久瑤亦是在那時明晰容妃對此事的态度——她不願洛久珹看到洛淮如此面目，不願他參與到此事中。
于是她順着容妃的話接了下去，縱然此後洛久珹想探聽她關于此事的打算，她也只裝作事不關己，輕飄飄揭過。
“好孩子，你只問旁人的事，卻不問問自己的事麽？”
見她久久沒有言語，太後終于回過頭。
洛久瑤定了定神，擡起眼睫：“你曾誘導許美人調換襁褓，卻如何知道她真的依你所言？又是何時知道我的生母并非是她？”
“哀家當然知道，從你學會走路，哀家第一次撞見許美人帶你到禦花園放風筝時，我就已經知道了。”
太後目光柔和地端詳着她，許久，竟伸出手，想要撫摸她的眉眼。
洛久瑤猛然側首躲過，一擡手，制住她的手腕。
太後不在意，只是任她制住自己的手臂，緩緩轉過身：“那是哀家從小看着長大的孩子，我怎麽能認不出與她這樣相像的眉眼……”
她慈眉善目，望來的目光中染着七分對故人的牽念，餘下三分閃爍不定，竟也好似有對幼輩的疼愛與寵溺。
洛久瑤竟在這樣的目光中恍神一瞬，正此時，殿外卻有雷聲滾過，刀劍相撞之聲交錯而起。
短刀驟然出鞘，洛久瑤擡手捏過眼前人的手肘，趁其脫力擒住她的手臂，橫腕架刀，猛然将短刀架上她的脖頸。
刀刃貼擦而過，劃破護在頸側的華貴衣擺緞，貼上太後的脖頸。
随行禮佛的守衛已調換過，出行之前亦有守衛暗中遞信，表明自己所屬秦征。
既然如此，怎麽會……什麽地方出了纰漏？
白光閃過，搏殺的影子交映在殿門所糊的棉紙上，連迸濺而起的血珠都異常清晰。
洛久瑤轉回目光，卻見太後正笑着看她。
像是在說——我都知道。
“好孩子，你在猶豫，你該殺了哀家的。”
刀刃映出寒光，太後的嗓音溫和若水，“你只有這一次機會，若你此時不殺哀家，等到守衛沖進來，今日傍晚，熙國太後在清臺寺禮佛遭遇刺客，九公主忠孝之心舍身相護，卻于亂中遇刺身亡的訃告便會傳遍燕京城。”
“到那時，你再也沒機會了。”
冷刃相接的聲音分疊入耳，搏殺之中，有守衛撞上殿門，發出轟然響動。
洛久瑤持刀的右手微微顫抖：“清明祭祖那日也是你派去刺客，那天才是最好的機會，而我沒有死，你很失望罷？”
“哀家并不失望。”
太後在刀下側首，望着她的眉眼，“相反，哀家很欣慰。”
太後眉目柔和，久違地叫了她的名字：“久瑤，那裏是個容不下人的泥潭，掉入其中的人若乖乖認命便只會死在泥潭裏，而在泥潭中活下來，活得長長久久的人，最終都會變成惡鬼。”
“攘權奪利，權勢傾軋，那本便是滋生欲念的地方，哀家早就知道，皇帝同先皇是一樣的人，他們的骨子裏流着相同的血，軀殼裏所裝着的魂便那樣相似。”
“但我們別無他選，何家需要一個維系百年榮光的繩索，我需要一個能夠繼承皇位的孩子，即便知道他是一柄傷人傷己的利刃，我也只能手握住這柄利刃，即便鮮血淋漓，也要為何家争一個前程——宋家，先皇後，他們也是一樣的。”
“皇帝經扶持最終順利登基，我做到了，皇帝也做到了，狠戾心思，雷霆手段，手握權柄的人可以編造任何理由行使生殺之權，而無論是死去的那些人還是先皇後，都不過是權與欲的陪葬品，滋養惡鬼的一抔薄土。”
“久瑤，你若在此殺了哀家，踏出這殿門的第一步便會被哀家的人截殺在外……即便你今日能從他們手中僥幸生還，能從這清臺寺走出去，來日也會變成和哀家，和千百曾活下來的……”
白練倏然劃破天際，照亮殿內神佛的眉眼，映亮噴濺而出的鮮血，也映亮洛久瑤染血的眉眼。
鮮血噴濺不休，黏連在她的面上衣上，而她手中刀刃回環，正刺穿了太後的喉管。
她不想聽下去了。
鮮血的氣味飄散出來，連佛殿中經年的檀香味都無法掩蓋，濃重得幾乎令人作嘔。
洛久瑤放開手，原被制在手中的人緩緩滑落下去，發出沉悶的倒地聲。
鮮血浸透了膝下蒲團，洛久瑤垂手撐地，企圖站起身來。
可她的掌心才觸到青磚上的血，耳畔便倏然一陣嗡鳴。
刀刃相撞的打鬥聲好似忽而消失了，雷聲與落雨聲竟也一并消散在耳畔，檀香幽幽，天地寂靜。
洛久瑤輕輕搖頭，企圖辨認是否出現錯覺。
她撐起身體，膝彎卻發軟，朝後踉跄了一瞬。
下一瞬，她的手臂被一雙冰涼的手扶住了。
涼意順着手臂滲透進衣衫裏，洛久瑤回過頭。
是沈林。
他立在一片陰影裏，正垂頭望着她。
